Chlieb je hlavou všetkého
Chlieb, v tej či onej forme, je základom ľudskej stravy už od praveku. Jeho najstaršou formou boli jednoduché nekysnuté placky vyrobené z mletých koreňov, semien a zŕn divých rastlín, pečené na horúcich kameňoch nad ohňom. Archeologické nálezy naznačujú, že naši predkovia jedli tieto placky už pred viac ako 30 000 rokmi. K tomuto objavu pravdepodobne došlo náhodou – niekto vylial na horúce kamene primitívny guláš. Dokonca aj kultúry lovcov a zberačov si pochutnávali na plackách, už len preto, že sa pohodlne používali namiesto lyžíc alebo dokonca tanierov a pretože vďaka nim mastné mäsové jedlá pôsobili menej ťažko, keď sa s nimi jedli.
Keď sa v oblasti Blízkeho východu, známej ako Úrodný polmesiac, začalo rozvíjať kultivované poľnohospodárstvo, chlieb, ako ho poznáme dnes, sa objavil na stoloch starovekých ľudí. Patrili k nemu nielen nekvasené placky, ale aj drožďový chlieb. Ten sa vyrábal pomocou „divokých“ kvasníc, ktoré sa do kvásku pridávali zo vzduchu. Aj toto bolo s najväčšou pravdepodobnosťou výsledkom náhody – zistilo sa, že zvyšky fermentovanej kaše sa dajú použiť na výrobu piva a že ich zmiešaním do cesta sa stane nadýchaným. Zvyšky cesta alebo kúsky starého chleba zmiešané s vodou a cukrom sa používali ako kvások na chlieb, podobne ako sa dnes vyrába prírodný kvas. Používalo sa aj pivo a hroznový mušt zmiešaný s múkou alebo pšeničnými otrubami. V starovekom Grécku a neskôr v Ríme sa žiadne jedlo nezaobišlo bez chleba. Slovanské slovo „chlieb“ v skutočnosti pochádza z gréckych hlinených hrncov „klibanos“, ktoré sa používali na pečenie cesta. V starovekom Ríme, kde sa poriadok cenil vo všetkom, vrátane hospodárstva, domáce pečenie postupne prestalo byť obľúbenou zábavou. Pekári sa stali veľmi rešpektovaným povolaním a začali sa organizovať do cechov.
S príchodom kresťanstva sa chlieb stal nielen životne dôležitou potravinou, dostupnou aj pre chudobných (niekedy takmer ako ich jediná potravina), ale nadobudol aj posvätný význam. Chlieb sa stal „telom Kristovým“. Začalo sa s ním zaobchádzať s veľkou úctou a vyhadzovanie aj starého chleba sa začalo považovať za neslušné. Zo starého chleba sa pripravovala polievka nazývaná tyuria, pričom sa kúsky chleba namáčali vo vode, pridávala sa cibuľa a trochu rastlinného oleja – to bolo jedlo chudobných alebo tých, ktorí sa prísne postili. Kvas, vyrobený z chlebových kôrok, sa stal najobľúbenejším a najrozšírenejším domácim nealkoholickým nápojom, čo dokonca dalo vzniknúť ironickému výrazu „kvasový patriotizmus“.
V Rusi, rovnako ako inde na svete, sa ako prvý piekol pšeničný chlieb. Raž sa však ukázala byť oveľa zhovievavejšia a žatva bola oveľa jednoduchšia. „Raž kŕmi všetkých bláznov, ale pšenica – len čo sa pohneš,“ ako sa hovorilo. Ražný chlieb v dedinách sa piekol v každej domácnosti podľa najjednoduchších tradičných receptov, zatiaľ čo mestský pšeničný chlieb a zložité pečivo sa na stole objavovali iba počas sviatkov. Plnené koláče sa mimochodom tiež prvýkrát objavili ako druh chleba, presnejšie ako hlavné jedlo a sprievodný chlieb, pripravované spoločne.
V dnešnej dobe sa chlieb dá kúpiť v každom obchode, ale rovnako ako ku každému priemyselne pripravenému jedlu, rešpekt a dôvera vňho upadli. Čoraz viac ľudí si pečie čerstvý, prírodný chlieb sami a kupuje si moderné pekárne na chlieb. Ale v skutočnosti je pečenie chleba takmer ako na dedine celkom jednoduché v bežnej rúre. Nemusíte sa ani trápiť so zložitým tradičným kváskovým kysnutím, ktoré si vyžaduje starostlivosť takmer ako domáci miláčik, ochranu a kŕmenie (hoci niektorí ľudia si takéto experimenty užívajú). Oveľa jednoduchším riešením je použitie instantného suchého droždia, ktoré vám umožní rýchlo a jednoducho upiecť aj zložité chleby, ako je talianska ciabatta alebo francúzska bageta.
Tí, ktorí majú radi chlieb s príchuťami ako cesnak alebo cibuľa, si môžu takéto pečivo ľahko dopriať bez toho, aby museli ísť do pekárne a preplatiť za prácu niekoho iného a ozdobné nápisy. Ešte jednoduchšie je zabezpečiť si najčerstvejší chlieb na vaše obľúbené sendviče. Môžete si ho dokonca pripraviť sami bez droždia, len s použitím prášku do pečiva.
Hoci časy hladomoru sú minulosťou, vyhadzovanie starého chleba, produktu práce mnohých ľudí, sa stále zdá byť nepekné. Ak bochník chleba nie je plesnivý, ale iba suchý, môže ľahko dostať druhý život. A to platí nielen pre chrumkavé krutóny so syrom a cesnakom k pivu, ale aj pre domácu pizzu s klobásou alebo paradajkami, pre americkú verziu Charlotte (strata), pre lahodné palacinky s tvarohom na raňajky a dokonca aj pre skutočný krémový koláč, ktorý sa ani nevyžaduje pečenie, pretože ako základ slúži prelisovaná strúhanka.
Nie je možné vymenovať všetko, čo sa dá s chlebom jesť alebo čo sa z neho dá pripraviť. Veď nie nadarmo sa hovorí: „Chlieb je hlavou všetkého!“
